「今年はたくさん実をつけているね」。４月下旬、鹿児島県鹿屋市の小高い山の中にある堀之内農園で、２人の女性が実った梅を見てほほえんだ。

　中国・山東省出身の堀之内ウエさん（３６）とリュウさん（３６）。農園の周囲は緑の木々に囲まれ、「葉が落ちる冬は岩肌を見せる中国の山と違い、一年中緑がある景色は気持ちがいい」とリュウさん。都会育ちのウエさんも「空気がきれいで、時間がゆっくりと流れる鹿屋の環境は好き」と気に入っている。

　同農園では、肉厚で軟らかいと評判の梅干し「かのや南高梅」の生産にいそしむ。小麦が主食の中国では、「それほど好んで食べるものではない」と笑う。それでも毎日の試食は欠かさない。

　２人は２００７〜１０年に技能実習生として来日し、同農園で働いた。その後、帰国したが、後継ぎがいない農園社長の堀之内辰男さん（８５）が１２、１３年、２人と養子縁組を結び、農園に迎え入れた。

　鹿屋での生活に不安はなかったという。技能実習生として働いた時、辰男さんや地元の人々の温かさに触れた経験が大きかった。技能実習を終えて帰国する時は、空港で２人して大泣きするほど鹿屋に愛着を持っていた。

　養子縁組を前に中国に渡り、「一人前に育てます」と２人の両親に誓った辰男さんは、再来日した２人を鹿児島国際大に通わせてくれた。

　現在、ウエさんは営業部長、リュウさんは工場長として堀之内農園を支える存在に。２人は「自然豊かで温厚な人が多い鹿屋で、ずっと頑張っていきたい」と声を弾ませる。（鶴結城）

■雄川の滝「インスタ映えがすごい」

　ウエさんがお気に入りの観光スポットは、南大隅町根占の「雄川の滝」。落差約４６メートル、幅約６０メートルもあり、１８歳まで過ごした中国では見たことのない景色だった。「滝つぼまで約２０分の遊歩道を、友達とおしゃべりして歩くだけでも気持ちがいい。なんと言ってもインスタ映えがすごい」と話す。これまでに何度も足を運んでおり、涼しい時期の観光がお勧めだという。

　同町は昨年７月１日から環境保全を目的に、中学生以上は３００円、小学生１５０円の入域料を設定。ＮＨＫの大河ドラマや映画のロケ地にもなり、例年約７万人が訪れている。

読売新聞　2025/05/07 12:07
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（出典 www.yomiuri.co.jp）